В разгар революционных событий и последовавшего за ними военного коммунизма люди старались надежно спрятать то, что у них оставалось ценного. Ипполиту Матвеевичу Воробьянинову, некогда видному предводителю дворянства в Старгороде, а теперь простому служащему в отделе ЗАГСа, пришлось узнать одну тайну. Его теща, уже будучи при смерти, сообщила: когда-то она зашила в обивку стула драгоценности — бриллианты и жемчуга. Стоимость их оценивалась в полтораста тысяч золотых рублей. Стул этот был частью гарнитура, созданного мастером Гамбсом, а всего таких стульев имелось двенадцать.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свою обычную жизнь и начинает поиски. В этом деле ему предлагает помощь Остап Бендер, молодой человек с репутацией ловкого комбинатора. Помощь, разумеется, не безвозмездная.
Отыскать рассредоточенные по разным местам стулья оказалось задачей не из легких. Ситуацию осложнило еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела поведать ту же историю своему духовнику, отцу Федору. Тот давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре небольшой завод по производству церковных свечей. Теперь и он включился в эту необычную гонку за сокровищами.
